DTM - Spengler est condamné à gagner
Rappelons qu'après une première saison d'apprentissage chez Persson Motorsports, Spengler a ensuite terminé les éditions 2006 et 2007 du championnat en deuxième place avec l'équipe officielle de Mercedes. Une première fois derrière son coéquipier Bernd Schneider, alors que celui-ci remportait son cinquième titre, et une deuxième fois l'an dernier derrière Mattias Ekström, lui sur Audi.
La déception de ProDrive
Spengler devra d'abord profiter de cette saison pour démontrer sa force de
caractère face à l'adversité. Suivant son excellente saison l'an dernier, de
multiples rumeurs l'envoyaient cet hiver comme troisième pilote chez ProDrive,
le projet F1 de David Richards, qui devait rouler avec des châssis clients de
chez McLaren. Le projet est par contre toujours en attente, car la fin des
accords de la Concorde en 2007 n'a pas pour le moment donné lieu à des
changements officiels sur l'utilisation de châssis clients, bien que Toro Rosso
et Super Aguri en utilisent déjà. Ce contretemps laisse donc Spengler attendre
une année supplémentaire devant la porte de la F1 et le jeune Québécois devra
rapidement ramener son attention sur le DTM plutôt que ruminer la déception, car
ça piaffe d'impatience derrière lui.
Il devra d'abord se méfier de l'Écossais Paul di Resta, qui a connu une saison
recrue exceptionnelle l'an dernier : au volant d'une voiture vieille de 2 ans,
il a su terminer la saison au cinquième rang du championnat, récoltant au
passage 4 podiums. Il n'en fallait pas moins pour que Mercedes lui offre une
voiture aux spécifications 2008 dès cette année.
La quatrième Mercedes 2008 (l'autre étant confiée à Schneider) sera quant à elle confiée à l'Anglais Jamie Green qui, tout comme Spengler, est arrivé dans le DTM en 2005 après un passage remarqué en F3 européenne. Après une impressionnante première saison dans le DTM, il n'avait par contre jamais réussi à enlever la victoire, jusqu'en fin de saison l'an dernier où il a remporté les deux dernières épreuves. Green risque d'être menaçant cette saison, si on se fie aux autres pilotes de sa trempe qui se mettent à éclore littéralement une fois la barrière de la première victoire franchie.
Tous ces facteurs combinés mettront donc beaucoup de pression sur les épaules de Bruno Spengler lorsqu'il attaquera le circuit d'Hockenheim le 13 avril en après-midi, et on ne peut que lui souhaiter que Mercedes lui fournisse une voiture 2008 lui permettant d'être à la hauteur de ces attentes...
WTCC - La suite des choses
Le WTCC a bien sûr contribué à ces rêveries cet hiver, alors que l'on a vu apparaître, non pas de simples rumeurs, mais des annonces officielles de deux nouveaux manufacturiers dans le championnat. Hors, arrive finalement la première course de la saison à Curitiba au Brésil et qu'a-t-on à se mettre sous la dent? Une copie exacte de l'an dernier : Une lutte sans merci entre SEAT et BMW où les 2 manufacturiers s'accusent mutuellement d'avoir un avantage indu, alors que sur la piste les voitures sont tellement près en terme de performance qu'ils n'arrivent simplement pas à s'échanger de positions.
Et Chevrolet? Bien sûr, ils étaient sur place à Curitiba et étaient assez compétitifs pour faire une différence, mais les voitures bleues se sont éliminées elles-mêmes de la compétition à la suite d'erreurs de pilotage et de bris mécaniques pour être finalement blanchies de la feuille de pointage. Combiné au départ d'Alfa Romeo, ils nous restait bien peu de variété dans notre mélange à l'arrivée.
Aucun signe de Honda ou Lada en vue.
N-Technology a manqué de temps pour préparer ses nouvelles Honda Accord. Avec moins d'un mois de préparation depuis la décision, il était impossible qu'ils soient prêts à temps pour le Brésil, mais ils ont confirmé qu'ils devraient être en piste pour la deuxième course de la saison à Puebla au Mexique. L'équipe Russian Bears Motorsport et ses Lada 110 2.0 de leur côté sont encore moins prêts et devraient faire leur première apparition lors des essais officiels de la série le 15 avril à Valencia.
Avec les trois premières épreuves réparties sur près de trois mois et demi, on peut se demander si le WTCC ne devrait pas plutôt retarder son début de saison d'un mois ou deux, afin de laisser plus de temps aux équipes pour préparer leurs montures.
Cette tactique de lancer la saison le plus tôt possible n'est pas sans rappeler la stratégie qu'utilisait la série Champcar qui présentait toujours une première course très tôt dans la saison, pour profiter du creux médiatique laissé par les autres séries, mais qui tombait ensuite dans l'oubli pour plusieurs semaines en attendant les courses suivantes. À voir ce qui reste aujourd'hui de la série Champcar, on peut se demander si copier leur façon de faire est nécessairement gage de succès.
Qu'à cela ne tienne, nous allons tout de même surveiller avec intérêt la deuxième manche de la saison au Mexique le week-end du 6 avril, en espérant que le début de la saison européenne du WTCC tienne le reste de ses promesses alors que les voitures s'attaqueront au circuit de Valencia en Espagne le 18 du même mois.
WTCC - Suite des meilleurs moments
Panne d'ordinateur cette semaine dans la salle des nouvelles du Touring Sauce Européenne, impossible de produire les nouvelles habituelles.
N'ayant crainte par contre, vous ne serez pas en reste, car voici la suite des meilleurs moments de la saison 2007 de touring européen avec les 4 premiers tours de la 2e course du WTCC à Monza. Du touring spectaculaire et agressif à souhait :
DTM - Deux confrontations pré-saison sont prévues
Le premier duel aura lieu au Mugello en Italie du 10 au 12 mars et le deuxième du 31 mars au 2 avril sur le tracé allemand d'Oschersleben.
Les équipes se présenteront ensuite dans le rues de Düsseldorf cinq jours plus tard pour le lancement officiel de la saison, pour se retrouver en piste la semaine suivante (week-end du 11 avril) pour la première épreuve de la saison à Hockenheim.
DTM - Mercedes et Audi en essais privés
Audi a débuté ses essais lundi sur le circuit français du Castellet alors que les Mercedes a commencé à rouler ce mardi à Estoril au Portugal.
Ralf Schumacher sera de nouveau présent à ces essais pour Mercedes, alors qu'il prendra le volant d'une voiture 2007. Mercedes devrait aussi faire rouler ses voitures 2008, conduites pour l'occasion par Jamie Green et Paul di Resta. L'écossais di Resta serait en lice pour piloter la 4e voiture 2008 dans la campagne à venir du DTM. De son côté, Schumacher a semblé encore plus près d'une signature avec Mercedes alors qu'il a déclaré :
« Je ne serais pas ici si je n'avais pas beaucoup de plaisir à piloter un bolide du DTM. Si la collaboration avec Mercedes est fructueuse, je devrais conduire une voiture 2007 cette année. Après tout, je suis nouveau dans le DTM, je dois tout apprendre et m'habituer à la voiture. On obtient pas une voiture 2008 pour le faire. Gagner des courses ne sera pas le but dans une année d'apprentissage »
Chez Audi, les A4 2008 seront conduites, lors des essais, par Mattias Ekström et Tom Kristensen. TME Futurecom sera aussi sur place avec Katherine Legge. Des rumeurs circulent aussi quand à la présence de l'ancien pilote Champcar Andreas Wirth, qui serait pressenti comme second pilote pour cette même écurie.
DTM - Encore plus de rumeurs
Du côté de Mercedes, les rumeurs persistent toujours quant à l'arrivée de Ralf Schumacher dans leurs rangs. Selon les dernières informations, il serait cette année au volant d'une voiture 2007 pour ensuite passer dans une voiture neuve 2009 l'an prochain dans une offre évaluée à 2 millions d'Euros.
D'autres noms circulent aussi pour des volants chez Mercedes, dont Christian Klein , Maro Engel (Klein et Engel étaient tous deux présents lors de essais de Ralf Schumacher à la mi-janvier) et Michael Ammermüller. Le nom de Engel a été associé récemment à Mücke Motorsport aux côtés de Suzie Stoddart, mais rien n'a été annoncé officiellement.
La machine à rumeurs bat son plein aussi chez Audi, plus spécifiquement avec l'anglaise Katherine Legge qui serait pressentie (tel que mentionné précédemment) chez TME en tant que représentante féminine de la marque.
Les noms de Christijan Albers et Oliver Jarvis ont aussi été mentionnés, le premier serait au volant d'une voiture 2006 et le deuxième d'un modèle 2007 pour la prochaine saison.
WTCC - Coronel avec une nouvelle équipe SEAT
WTCC - Poulsen Motorsport se joint au WTCC pour 3 courses
Poulsen Motorsport présente une imposante délégation de 5 BMW 320si E90. Pour le moment, seul 3 pilotes sont confirmés soit Kristian Poulsen, Michel Nykjær et Jesper Sylvest.
Le directeur de l'équipe Niels Jørgen Iversen ajoute : « Nous travaillons toujours à mettre sous contrat Emmet O'Brien qui a couru pour nous en Italie, mais nous choisirons peut-être de ne pas engager un pilote régulier pour la dernière voiture. Nous l'utiliserons peut-être exclusivement pour le WTCC et la louer course par course pour le DTC, puisque plusieurs pilotes nous ont fait part de leur intérêt de procéder ainsi »
WTCC - Promotor Sport se joint au WTCC
L'équipe de touring italienne Promotor Sport a annoncé ses intensions de participer à l'édition 2008 du WTCC dès la première course au Brésil. L'équipe a déjà pris livraison de sa première BMW E90 et devrait recevoir la deuxième à temps pour la deuxième manche de la saison au Mexique.
L'équipe a été mise sur pied avec la collaboration de l'équipe turque Kosifler Motorsport et sera dirigée par Mark Frisco.
Aucun pilote n'a été annoncé pour le moment.
DTM - Daniel la Rosa quitterait
Aucune information n'a pu être obtenue quand à l'éventuel remplaçant de la Rosa s'il quittait effectivement Mercedes.
WTCC - La FIA ajoute 6 sessions d'essais privés
WTCC - Tielemans se joint à Wiechers Motorsport
DTM - Ralf doit se donner au moins 2 années d'apprentissage
Selon Haug, Schumacher fait toujours partie de l'élite mondiale du sport automobile, mais bien qu'il ait conduit en F1 pendant 10 ans et remporté 2 victoires, le DTM reste quelque chose de complètement différent. Haug ne croit pas qu'il soit possible d'y être dominant dès son arrivée.
Haug a aussi ajouté que les essais effectués par Ralf Schumacher ont été positifs, mais qu'aucune décision n'a été prise pour le moment quant à sa participation au championnat.
WTCC - BMW passerait au diesel dès le Mexique
Ces essais auraient été faits avec la boîte de vitesse en « H » utilisée l'an dernier mais une version séquentielle serait aussi en préparation pour équiper les 5 voitures d'usine du manufacturier allemand.
BMW attendrait maintenant les limitations que le WTCC doit annoncer concernant la pression des turbos. Si il n'y a pas de changements majeurs, les 5 voitures diesel devraient être présentes dès la deuxième épreuve de la saison à Puebla au Mexique.
BTCC - Onslow-Cole se joint à VXR Racing
Onslow-Cole, qui a décroché une victoire à sa première saison l'an dernier, croit que le changement aux voiture à traction de Vauxhall plutôt que propulsion qu'il conduisait l'an dernier sera bénéfique : « Certainement, c'était une part importante de mon raisonnement que l'opportunité de conduire pour Vauxhall s'est présentée. Les voitures à traction avant sont celles que je connais le mieux et je crois qu'elles sont légèrement avantagées par la réglementation actuelle »
Giovanardi, Neal et Onslow-Cole ont rendez-vous avec la Vauxhall 2008 à la fin janvier pour des essais en Espagne.
BTCC - L'année de vérité pour Tom Chilton
En entrevue, Chilton a été très clair sur ses intentions : « Je crois avoir fait le bon choix. L'équipe a terminé troisième et quatrième au championnat des pilotes sans avoir fait d'essais hivernaux. [...] À la fin de la saison, ils avaient maîtrisé la voiture et la Honda était aussi rapide que la Vauxhall. Je suis vraiment impatient de participer aux prochains essais. [...] Nous allons essayer très fort de gagner le championnat cette année »
DTM - Katherine Legge se joindrait à Audi
Les dirigeants de Audi auraient aussi été impressionnés par la finlandaise Emma Kimiläinen, lui faisant signer un contrat pour courir dans la série italienne Superstars au volant d'une Audi RS4, en préparation de son entrée au DTM possiblement en 2009.
WTCC - N-Technology roulera des Honda Civic
L'équipe serait à préparer 2 Honda Civic à partir de voitures ayant couru l'an dernier dans l'Intercontinental Rally Challenge (IRC), championnat qui utilise aussi la réglementation S2000 pour ses voitures. (À la différence près que les voitures de l'IRC sont autorisées à rouler en configuration 4 roues motrices). L'adaptation des voitures serait supervisée par l'ingénieur Marco Calovolo et la préparation des moteurs par Mugen.
Les voitures ne seront probablement pas prêtes pour l'ouverture de la saison à Curitiba, mais sans doute lors de la 2e ou 3e épreuve.
BTCC - SEAT passe au diesel
Interrogé par Autosport la semaine dernière, le chef d'équipe Scott Dennis mentionnait qu'ils n'avaient pas encore reçu les moteurs et qu'ils auraient beaucoup à faire avant de pouvoir les présenter en piste : « Ce n'est pas aussi simple que de glisser le moteur dans la voiture. Nous devons tout recommencer du début, mais nous avons espoir de recevoir les moteurs bientôt pour pouvoir débuter nos essais »
Les volants des deux voitures diesel seront confiés au vice champion Jason Plato et à son co-équipier Darren Turner.
DTM - Schumacher aura-t-il ce qu'il faut?
« Je ne lui recommande pas du tout. Je ne crois pas que moi ou Ralf ayons le talent pour être rapide en DTM. J'ai déjà essayé et je suis trop lent. Je ne crois pas que Ralf ait le rythme non plus. [...] Si l'on prend le temps de s'y investir à fond, ça pourrait fonctionner. Mais la plupart des pilotes qui ont fait le saut de la F1 au DTM n'ont eu que de minces succès, rien de plus. [...] Le DTM est un monde complètement différent. La compétition est très intense. Vous devez travailler aussi fort en DTM qu'en F1, mais vous conduisez une voiture que vous ne pouvez pas ajuster à vos besoins, contrairement à la F1 »
Faisant fit de ce conseil, Ralf a fait un pas de plus cette semaine en acceptant de participer à une séance d'essais avec Mercedes à Estoril. Il ne serait pas le seul transfuge de la F1 en piste car Christian Klien aurait aussi été approché par Mercedes pour participer aux essais.
